Alcázar de los Reyes Cristianos
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HISTORIA DEL EDIFICIO .- Entre los muros de este castillo-palacio se resume la historia de Córdoba y en él se gestaron episodios capitales del acontecer de España.Desde época romana, tuvo el carácter de fortaleza por su privilegiada situación a orillas del río Guadalquivir, dominante del Puente romano por donde transcurría la Vía Augusta, paso obligado para las rutas militares y comerciales con Andalucía. Los numerosos restos arqueológicos que siembran su suelo, nos dan testimonio de las sucesivas culturas que se asentaron en esta ciudad: sillares, columnas y capiteles romanos, zócalos, molduras visigodas y árabes, aparecen empotrados entre sus paredes y muros.
Durante la larga permanencia de los musulmanes en estas tierras, el Alcázar formaba parte del conjunto de edificios que constituían el Palacio Califal y, como punto defensivo, fue arrasado por las distintas invasiones que sufrió la ciudad. Tras la conquista cristiana en 1236 por el rey Fernando III el santo, el alcázar se convirtió en residencia real, reedificándose completamente en 1327 por el rey castellano Alfonso XI El Justiciero, confiriéndole la fisonomía de castillo con la que ha llegado a nuestros días. Alfonso XI en 1340 derrotó a los ejércitos benimerines en la batalla del Salado, en honor a este triunfo erigió en Córdoba y con el mismo estilo gótico que el Alcázar, el templo de San Hipólito, donde está enterrado.
El Alcázar es un complejo defensivo que se aleja de los cánones tipológicos de las fortalezas árabes, un hito constructivo de la arquitectura militar de la Reconquista cristiana en Córdoba. A partir de 1482 fue Cuartel General de las tropas de los reyes Católicos. Durante diez años desde el Alcázar, se organizó la estrategia de la conquista del Reino de Granada, último reducto árabe en España, permaneciendo los monarcas prolongadas jornadas en el Alcázar, allí nació una de sus hijas, la infanta María, futura reina de Portugal, se desarrollaron las conversaciones con Cristóbal Colón y sus preparativos del primer viaje a América. Conseguida la unificación de España con la anexión del reino de Granada en 1492, los Reyes Católicos abandonaron Córdoba, cediendo el Alcázar al Tribunal de la Inquisición. Se acometen entonces grandes reformas para acondicionarle mazmorras y calabozos, perdiendo entonces su carácter palaciego. La Inquisición permaneció en el Alcázar hasta su abolición por las Cortes de Cádiz en 1812, desapareciendo años después, siendo el edificio destinado en 1822 a cárcel hasta 1931, sufrio importantes deterioros en el conjunto de sus estructuras, patios y jardines, para acoger numerosas celdas entorno al patio morisco. Posteriormente fue destinado a instalaciones militares, hasta que en 1955 el edificio y huertos es cedido al Ayuntamiento de Córdoba.
Fue calificado Monumento Histórico, el 4 de Junio de 1931 y edificio integrado en la zona declarada por la UNESCO como patrimonio de la Humanidad en 1994; así mismo sus jardines están protegidos por el P.G.O.U. de 1986 con categoría 2B.
ARQUITECTURA .- El Alcázar forma un recinto casi cuadrado con sus vértices protegidos por torres y una extensión aproximada de 4.100 m2, aprovechando en su edificación, elementos arquitectónicos de anteriores construcciones. El rey castellano Alfonso XI El Justiciero creó una unidad arquitectónica perfecta, quiso expresar en piedra tallada, el arte gótico europeo en una ciudad que durante siglos había estado sometida al poder árabe y, realizar un castillo-palacio, antagónico a la Mezquita, un reto al Islam como alarde del optimismo triunfal de los vencedores con una nueva religión y prosperidad económica.
La torre principal situada al Noreste, llamada del Homenaje, es de plataforma octogonal, fue denominada así al ser el sitio desde donde se hacían las proclamaciones de los reyes y estos juraban defender la fortaleza. En piso superior se encuentra la estancia principal, un salón de recibo de techo abovedado, cuyos nervios descansan sobre capiteles labrados con motivos vegetales de influencia francesa. También titulada del Agua por encontrarse sobre un aljibe o cisterna que suministraba de agua los baños reales. Se corona con almenas rematadas en prismas como las del resto del edificio. Junto ella una pequeña torre más elevada, con balcones y tejado a cuatro aguas donde los condenados a muerte por la Inquisición eran ahorcados ante el pueblo.
De singular importancia es la Torre situada al Noroeste, llamada de El León da acceso al Campo Santo de los Mártires. Es la más arcaica del conjunto, de sección cuadrada, con dos plantas y anchas fajas de tipo almohade, en sus cuatro caras exteriores, se remata con terrazas y almenas. En su interior, ambas plantas están cubiertas por esbeltas bóvedas de crucería. con arcos apuntados y nervios moldurados en piedra de Córdoba. Debe su nombre de El León a una de las gárgolas que conserva en el piso superior.
La tercera torre, se le conoce como de La Inquisición o de los Jardines, está situada al Suroeste y es posterior a las anteriores y de planta circular. En el exterior presenta sillares a soga y tizón, coronándose con un cuerpo octogonal prismático de ladrillo. Interiormente tiene tres plantas con estancias cubiertas con cúpulas de media naranja. Este torreón, según reza la tradición, durante siglos sirvió de archivo custodiándose en él valiosos documentos. Las tres torres se comunican entre sí por adarves protegidos con almenas o prismas de sillares de piedra y vanos intermedios.
Parte de su interior alberga el Patio Morisco, hermoso ejemplo de planta netamente musulmana de sección rectangular. Un zócalo de estuco, con dibujos de castillos y leones y lacerías árabes, en tonos almagra, recorría parte de sus muros. De la cuarta torre, que en su primitivo origen se llamó de La Paloma o de la Vela, no queda más referencia que las nos proporcionan antiguos grabados. Recientemente se ha reconstruido un cubo cuadrado en su lugar.
COLECCIONES ARTÍSTICAS .- En el Alcázar se exhiben piezas artísticas procedentes de hallazgos arqueológicos aparecidos en el subsuelo cordobés. Destaca el extraordinario sarcófago romano, obra del siglo III d.C. El motivo principal es la puerta de Hades o del más allá que aparece entreabierta. Obra de superior calidad y gran belleza que denota la calidad artística de su autor, extraordinario escultor y retratista del arte pagano. Apareció en la Huerta de San Rafael del Brillante de Córdoba en 1958.
BAÑOS REALES .- En la planta interior, adosados al muro norte del edificio y bajo el salón llamado hoy, de Mosaicos, se encuentran las termas o salas dedicadas a los baños del rey. De tradición árabe, posiblemente fuesen contemporáneos al creador del Alcázar, Alfonso XI. Se accede por un pequeño patio, por el que se introduce a una estrecha zona de ingreso donde se situaba el vestuario o beit almusalaj. Los procesos termales tradicionales de origen romano, utilizados por los árabes, se suceden consecutivamente por las tres salas siguientes, el frigidarium o albared, estancia alargada cubierta por bóveda de cañón con tragaluces abocinados o aberturas en forma de estrellas de ocho puntas, distribuidas al tresbolillo, para iluminar y ventilar. Esta da paso a la cámara templada o Beit alguasti que corresponde al Tepidarium romano una sala central cubierta con bóveda de arista y análoga iluminación. De aquí a la zona de vapor y aguas calientes, el beit assajún o calidarium con dos baños individuales o almagtás. Los muros son de duro tapial y se conserva parte del pavimento original con grandes losas de mármoles. En zona contigua situada bajo la torre del Homenaje, junto al aljibe, estaba el horno y la gran caldera o alborma para el agua caliente que transcurría por conductos de arcilla cocida, a través del suelo y paredes hasta los baños unipersonales.. 
